袭人见王夫人这般悲感,自己也不觉伤了心,陪着落泪。又道:“二爷是太太养的,太太岂不心疼;就是我们做下人的,伏侍一场,大家落个平安,也算造化了。要这样起来,连平安都不能了。那一日那一时我不劝二爷?只是再劝不醒。偏偏那些人又肯亲近他,也怨不得他这样。如今我们劝的倒不好了。今日太太提起这话来,我还惦记着一件事,要来回太太,讨太太个主意。只是我怕太太疑心,不但我的话白说了,且连葬身之地都没有了!”王夫人听了这话内中有因,忙问道:“我的儿!你只管说。近来我因听见众人背前面后都夸你,我只说你不过在宝玉身上留心,或是诸人跟前和气这些小意思。谁知你方才和我说的话,全是大道理,正合我的心事。你有什么只管说什么,只别叫别人知道就是了。”袭人道:“我也没什么别的说,我只想着讨太太一个示下,怎么变个法儿,以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。”
王夫人听了,吃一大惊,忙拉了袭人的手,问道:“宝玉难道和谁作怪了不成?”袭人连忙回道:“太太别多心,并没有这话,这不过是我的小见识:如今二爷也大了,里头姑娘们也大了,况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姐妹,虽说是姐妹们,到底是男女之分,日夜一处,起坐不方便,由不得叫人悬心。既蒙老太太和太太的恩典,把我派在二爷屋里,如今跟在园中住,都是我的干系。太太想:多有无心中做出,有心人看见,当做有心事,反说坏了的,倒不如预先防着点儿。况且二爷素日的性格,太太是知道的,他又偏好在我们队里闹。倘或不防,前后错了一点半点,不论真假,人多嘴杂——那起坏人的嘴,太太还不知道呢:心顺了,说的比菩萨还好;心不顺,就没有忌讳了。二爷将来倘或有人说好,不过大家落个直过儿;设若叫人哼出一声不是来,我们不用说,粉身碎骨,还是平常,后来二爷一生的声名品行,岂不完了呢?那时老爷太太也白疼了,白操了心了。不如这会子防避些,似乎妥当。太太事情又多,一时固然想不到;我们想不到便罢了,既想到了,要不回明了太太,罪越重了。近来我为这件事,日夜悬心,又恐怕太太听着生气,所以总没敢言语。”
王夫人听了这话,正触了金钏儿之事,直呆了半晌,思前想后,心下越发感爱袭人。笑道:“我的儿!你竟有这个心胸,想得这样周全。我何曾又不想到这里?只是这几次有事就混忘了。你今日这话提醒了我,难为你这样细心,真真好孩子!也罢了,你且去罢,我自有道理。只是还有一句话,你如今既说了这样的话,我索性就把他交给你了。好歹留点心儿,别叫他遭塌了身子才好。自然不辜负你。”袭人低了一回头,方道:“太太吩咐,敢不尽心吗?”
然后抬了头,咬咬牙,又说道:“二爷近日里得了新玩意,整日里不撒手,听说是三爷做的呢。”
王夫人愣住了,竟然还有这一出,当下问道:“是什么东西。”
袭人回道:“叫什么大富翁,飞行棋的。我们做下人的是劝不住的,恐怕还得太太出面。”
王夫人咬牙说道:“这个环哥儿,到底还是不安分的。”
袭人没吭声,她也是站在王夫人这边的,是万万不愿意见到贾环超过贾宝玉去。王夫人当下喝道:“把环哥儿叫过来。”
贾环正在院子里乘凉,听到王夫人遣人叫他,就暗道要糟。
但还是老老实实去了,毕竟躲也躲不过去。
待到了怡红院,王夫人就把袭人找出来的大富翁和飞行棋往贾环面前一丢,问道:“这东西你可认得?”
贾环老实说道:“认得。是儿子的。”
王夫人冷笑道:“我还当你是个老实的,没想到竟然做出这种东西来。你二哥就是这样被你们拐带坏的。”
贾环也不争辩,只是说道:“儿子原本没想那么多,只是偶尔想着能放松一下。”
王夫人淡淡地说道:“本来也不想罚你,但你宝二哥被你们拐带的实在不成个样子,不罚你实在说不过去。”
当下就叫了小厮把贾环驾到了长凳上,抡起板子也打了起来。
贾环虽说有心理准备,但实在也扛不住,当下也被打得哭爹喊娘,甚是凄惨。
二十板子打完,贾环觉得自己腿都快被打断了,稍微用点力,还能感觉到疼,当下放了心,还好,还保得住。
见贾环被打得脸上泪水,身上汗水,屁股血水,王夫人方觉得解了气。
“回去之后,老实反省。从今后用心读书,这些乱七八糟的东西,少沾。”
贾环有气无力地说道:“太太说的是,儿子记下了。”
迎春听到消息,也赶忙赶了过来,可等她到的时候,贾环已经挨完了打,正趴在那里哼哼。
王夫人已经离开了。
迎春眼泪簌簌地往下掉,摸着贾环的手说道:“三弟弟,这都怪我。”
贾环硬扯出一个笑容,龇牙咧嘴地说道:“不怪你,莫要往心里去。不过皮外伤,养一段时间就好了。”
探春此时也到了,见贾环的样子,恨铁不成钢地说道:“就你聪明,弄了那些劳什子出来,换了这顿教训,该!”
贾环看着探春,有些气不过:“我不过制了点小玩意,就该被打成这个样子?”
探春说道:“你这是拐带坏了二哥,你说该不该打?”在探春眼里,贾宝玉就是荣国府将来的话事人,是不能有半点闪失的。
贾环趴着笑了:“那汗巾子怎么说?金钏儿怎么说?敢情错都是别人的!”
迎春哭道:“你少说两句。”然后招呼下人道:“赶紧把你们三爷抬回梨香院去。”
探春有些愣住,什么汗巾子?什么金钏儿?看了看袭人,袭人也不好解释,只是推说自己也不知道。
等进去看宝玉,和贾环也差不多,都是趴在床上哼唧。
看到探春,宝玉就哭着喊道:“三妹妹你来看我了。”
探春劝道:“二哥哥以后也小心着些,莫要再讨打了。”
贾宝玉咬着牙说道:“不知道是哪个在背后嚼蛆,被老爷发现,这顿打真是挨得莫名。”
探春说道:“以后可也当心着点了。”
贾宝玉说道:“我省的。”
稍一时,贾环也被抬回了梨香院。彩云见到贾环被打成这个样子,唬了一跳,眼圈也不禁红了起来。